Le Père Noël est un personnage légendaire dont les origines sont complexes. La légende du Père Noël et l'archétype du Père Noël tels qu'on les connaît aujourd'hui, sont le fruit de sources multiples et de nombreuses influences.
Sources
wikipedia.org > Père Noël
lebonguide.com > Les légendes de Noël
wikipedia.org > Saint-Nicolas (fête)
wikipedia.org > A Visit from St. Nicholas
Sources des images
francebleu.fr > Les traditions de la Saint-Nicolas
americanantiquarian.org
english-heritage.org.uk > Christmas > The history of Father Christmas
En France, il est appelé Père Noël.
Les britanniques l'appellent Father Christmas (Père Noël).
En Amérique du Nord il est appelé Santa Claus, qui provient de Sinterklaas (Saint Nicolas) en néerlandais.
En allemand il s'appelle Weihnachtsmann (Homme de Noël).
Saint Nicolas est un personnage légendaire. Il est inspiré de l'évêque Nicolas de Myre aussi appelé Nicolas de Bari (né vers 270 et mort en 345) et de l'évêque Nicolas de Sion aussi appelé Nicolas Sionite (mort en 564) . À l'occasion de la Saint-Nicolas, dans la nuit du 5 au 6 décembre, Saint Nicolas passe dans les maisons pour apporter aux enfants sages des cadeaux ou des friandises : fruits secs, pommes, gâteaux, bonbons, chocolats et de grands pains d'épices.
Il est représenté en tenue d'évêque de l'époque avec un grand vêtement rouge à capuche, une mitre rouge sur la tête, tenant une crosse d'évêque, et arborant une grosse barbe blanche. Il est de grande taille et est plutôt mince. Il voyage sur le dos d'un âne.
Voici une illustration représentant Saint Nicolas.
En 1823, aux États-Unis, à New York, est publié un poème qui a contribué à forger l'archétype du Père Noël actuel : " A Visit from St. Nicholas " qui est aussi connu sous le nom " The Night Before Christmas ".
Dans ce poème, l'archétype de Saint Nicolas est modifié : il est présenté comme un lutin sympathique, dodu et souriant, qui distribue des cadeaux dans les maisons. La mitre rouge est remplacée par un bonnet rouge, la crosse d'évêque est remplacée par un sucre d'orge. Il ne voyage plus sur son âne mais dans son traîneau volant tiré par 8 rennes (ayant chacun leur nom).
Après la parution du poème " A Visit from St. Nicholas " en 1823, plusieurs journeaux britanniques et américains reprennent les éléments qu'il contient. Plusieurs illustrateurs s'en inspirent en créant des représentations du Père Noël proches de celle qu'on connaît aujourd'hui.
L'illustrateur John Tenniel crée des illustrations du Père Noël pour l'hebdomadaire Punch en 1850. L'illustrateur Thomas Nast fait de même pour le Harper's Weekly en 1863. Leurs illustrations fixent la figure du Père Noël comme un joyeux vieillard dodu avec une grosse barbe blanche, portant un pantalon bouffant retenu par un ceinturon noir et une vareuse bordée de fourrure blanche, avec un bonnet rouge sur la tête et ayant une hotte remplie de jouets.
Ces journeaux et illustrations seront traduits en plusieurs langues et diffusés dans le monde entier.
Pendant près de 30 ans, Thomas Nast a fait des centaines de dessins du Père Noël qui contribueront à fixer l'image qu'il a aujourd'hui. En 1866, il publie un livre en couleur intitulé " Santa Claus, & his works " qui présente le Père Noël comme un petit bonhomme rond, vêtu d'une houppelande en fourrure, avec la pipe au coin de la bouche comme un Hollandais.
Thomas Nast - Santa Claus, & his works (1866)
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Thomas Nast - Merry Old Santa Claus (version couleur)
publié dans le magazine Harper's Weekly le 1 janvier 1881
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John Tenniel - A Christmas Puzzle (1895)
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John Tenniel - Father Christmas " Up To Date "
publié dans Life magazine en 1896
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